[평화나무 권지연 기자] 조국 법무부장관의 딸 조 모 씨가 고등학생 시절 의학 논문 제1저자로 이름을 올린 것은 특권이라며 맹비난해 온 나경원 자유한국당 원내대표가 아들 특혜 의혹으로 곤혹을 치르고 있다. 자유한국당은 나 원내대표의 아들 교육 특혜의혹에 조목조목 반박했으나, 여론은 싸늘하기만 하다.

조국 장관 공격했던 나경원, ‘엄마 찬스’ 아들 스펙 관리 의혹

나 원내대표는 지난달 20일 조 장관의 딸 조 모 씨와 관련한 특혜의혹을 주장하며 "고등학생 때 단 2주 인턴 과정으로 의학논문 제1저자로 올려주는 스펙 관리, '남의 자식은 안 돼도 내 자식은 된다'는 결정판"이라고 비판했다.

그런데 최근 "나경원 대표의 아들도 고등학교 시절, 제1저자로 이름을 올린 논문이 있다"는 의혹이 제기되면서 그야말로 ‘나로남불’(내로남불을 변형시켜 나 원내대표를 비판하는 말)에 휩싸였다. 나 원내대표의 아들 김 모 씨가 고등학교 재학 중 서울대 의대 교수의 연구실에서 인턴으로 일한 뒤, 미국의 한 학술대회에서 발표된 의공학 포스터 연구에 제1저자로 이름을 올렸고, 이를 이용해 예일대에 진학했다는 의혹에 휩싸인 것이다. 당시 김 씨가 쓴 논문형식의 포스터로 제목은 '광전용적맥파와 심탄동도를 활용한 심박출량의 타당성에 대한 연구'로 제목도 어렵게만 여겨진다.

김 씨는 논문은 의생명공학 분야에서 세계적인 권위를 인정받는 학술회의인 IEEE EMBC(전기전자기술자협회 의생체공학컨퍼런스)에서 발표됐다.

나 원내대표의 아들이 보기 드문 뛰어난 수재라서 가능한 일이었을까. 해당 포스터에 교신 저자로 참여한 윤형진 서울대학교 의대 교수는 최근 언론인터뷰를 통해 나 원내대표의 부탁을 받고 김 모 학생을 돕게 됐다는 경위를 밝혔다.

윤 교수는 10일 CBS와 서면 인터뷰에서 “‘미국 뉴햄프셔에서 개최하는 과학경진대회에 (아들을) 참여시키고 싶은데 이를 위한 연구를 도와줄 수 있느냐’는 연락을 평소 친분이 있던 나경원 의원으로부터 받았다"고 밝혔다.

윤 교수는 또 "학생은 여름방학 기간이던 2014년 7월 중순부터 8월 초까지 저희 실험실에 출석해 연구를 수행했다"며 "비교적 간단한 실험연구었다. 학생은 스스로 데이터 수집과 분석 등을 수행했다"고 설명했다. 고등학생이던 조 양이 2주간 인턴 생활을 한 후, 의학논문 제1저자로 이름을 올린 것과 비교할 때, 김 군의 인턴 생활은 1주 정도 더 긴 3주에 불과하다. 김 군은 그 결과를 과학경진대회에 출품해 우수한 성적을 거두고 EMBC에 포스터 발표를 하게 된 것이다.

김 씨는 또 같은 학술회의에서 발표된 비실험실 환경에서 심폐 건강의 측정에 대한 예비적 연구에 제4저자로 이름을 올렸다. 발표된 논문에 김 씨와 함께 공동저자로 등재된 인물은 물론 서울대 의공학과 소속 학생들이다. 고교생 연구자는 김 씨가 유일했다.

윤 교수는 포스터 제출 당시 김 씨의 소속이 미국의 사립 고등학교가 아닌 서울대학교 대학원으로 잘못 기재된 것은 ‘착오’라고 해명했다.

아래는 한국당의 해명과 주장, 우종학 서울대 물리천문학부 교수의 분석 내용을 비교한 것이다. 우리는 어느쪽 주장을 더 설득력 있게 받아들일 수 있을까, 직접 비교해 보자.